二极管最常见的功能

二极管最常见的功能是允许电流沿一个方向（称为二极管的正向）通过，而沿相反的方向（反向）阻止电流通过。这样，二极管可以被视为止回阀的电子版本。这种单向行为称为整流，用于将交流电（ac）转换为直流电（dc）。整流器、二极管的形式可用于诸如从无线电接收机中的无线电信号提取调制之类的任务。

由于二极管具有非线性电流-电压特性，其行为可能比这种简单的开关动作更为复杂。仅当在正向方向上存在一定的阈值电压或切入电压时（该二极管被称为正向偏置的状态），半导体二极管才开始导电。正向偏置二极管两端的电压降仅随电流变化很小，并且是温度的函数。此效果可用作温度传感器或参考电压。此外，当二极管两端的反向电压达到称为击穿电压的值时，二极管对反向流动的高电阻突然降至低电阻。

可以通过选择半导体材料和制造过程中引入材料中的掺杂杂质来定制半导体二极管的电流-电压特性。这些技术用于创建执行许多不同功能的专用二极管。例如，二极管用于调节电压（齐纳二极管），保护电路免受高压浪涌（雪崩二极管）的影响，对收音机和电视接收机进行电子调谐（变容二极管），以产生射频振荡（隧道二极管）、耿氏二极管、IMPATT二极管，并产生光（发光二极管）。隧道二极管，耿氏二极管和IMPATT二极管具有负电阻，这在微波和开关电路中很有用。

真空二极管和半导体二极管都可以用作散粒噪声发生器。